By Maturzaki.pl 
Misje NASA pokazują, jak konsekwencja, wiedza i technologia zmieniają naszą relację z kosmosem oraz wpływają na sposób, w jaki postrzegamy Wszechświat.
Ile było misji NASA?
Od momentu powstania w 1958 roku NASA stała się aktywnym uczestnikiem podboju kosmosu. Przeprowadziła setki projektów związanych z eksploracją przestrzeni kosmicznej. Według publicznych danych i aktualnych zestawień, łączna liczba misji NASA przekroczyła już 1150. Obejmuje to zarówno misje załogowe, jak i bezzałogowe. W ramach realizacji amerykańskiego programu kosmicznego uruchomiono pionierskie inicjatywy, takie jak Mercury i Gemini, które przygotowały grunt pod program Apollo. Tylko program lotów wahadłowców z lat 1981-2011 to aż 135 misji, z których dwie zakończyły się tragicznie. Bezzałogowe misje kosmiczne z kolei obejmują działania sond międzyplanetarnych, teleskopów orbitalnych, satelitów badawczych czy łazików marsjańskich. Atlas kosmiczny misji NASA pokazuje nie tylko skalę tych przedsięwzięć, ale i różnorodność celów – od obserwacji meteorologicznych, przez badania atmosfery Wenus, po analizę księżyców Jowisza. Poza dużymi programami NASA realizuje także liczne inicjatywy eksperymentalne, w tym testy balonowe i suborbitalne, które wspierają rozwój przyszłych misji kosmicznych.
Największe osiągnięcia misji NASA
Misje NASA zapisały się na trwałe w dziejach cywilizacji jako przykład tego, jak potęgą ludzkiego intelektu można przekraczać granice znanego świata. Jednym z najbardziej spektakularnych sukcesów było bez wątpienia lądowanie na Księżycu w lipcu 1969 roku, w ramach programu Apollo 11. To wydarzenie było spełnieniem realizacji marzeń człowieka o opuszczeniu Ziemi i wejściu na powierzchnię Księżyca. W kolejnych misjach – aż do Apollo 17 – kontynuowano załogową eksplorację Księżyca, co pozwoliło zebrać unikalne próbki geologiczne i przeprowadzić pomiary sejsmiczne. Równocześnie NASA rozwijała misje bezzałogowe – takie jak Voyager 1 i 2, które dziś znajdują się już w przestrzeni międzygwiezdnej, przekazując informacje o krańcach Układu Słonecznego.
Ogromnym osiągnięciem była również działalność kosmicznego teleskopu Jamesa Webba, którego możliwości obserwacyjne znacznie przewyższają jego poprzedników – pozwala on sięgać do początków Wszechświata i dostrzegać planety układu słonecznego w niespotykanych wcześniej szczegółach. Agencja odegrała także kluczową rolę w utworzeniu i utrzymaniu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, współpracując z europejską agencją kosmiczną oraz innymi partnerami. Ważnym osiągnięciem jest niewątpliwie także misja Lucy, której celem jest zbadanie trojańskich asteroid Jowisza – pozostałości po formowaniu się Układu Słonecznego. Takie projekty uwypuklają polskie akcenty, między innymi wkład rodzimych naukowców w analizę danych. To wszystko składa się na pasjonującą wędrówkę ludzkości ku zrozumieniu Wszechświata i rozwija ciekawość świata w sposób, który trudno przecenić.
Czy wszystkie misje NASA były udane?
Choć NASA uchodzi za jedną z najlepiej zorganizowanych agencji kosmicznych na świecie, nie każda z jej misji zakończyła się pełnym powodzeniem. W trakcie pionierskiego okresu ery kosmicznej wiele projektów – szczególnie bezzałogowych – kończyło się awarią lub niepowodzeniem już na etapie startu. Historia zna też dramatyczne wydarzenia, takie jak pożar w module Apollo 1, który doprowadził do śmierci trzech astronautów jeszcze przed pierwszym lotem programu. W 1986 roku eksplozja wahadłowca Challenger zszokowała świat, a w 2003 roku katastrofa Columbii po wejściu w atmosferę znów zmusiła NASA do rewizji systemów bezpieczeństwa. Mimo tych tragicznych epizodów, większość misji kosmicznych osiąga swoje cele – zarówno naukowe, jak i technologiczne.
Na przykład misje łazików Spirit i Opportunity na Marsie przewyższyły wszystkie oczekiwania, podobnie jak eksploracja Saturna przez sondę Cassini. Misje nieudane, choć bolesne, również mają wartość – pozwalają udoskonalać procedury, technologie i modele ryzyka. Wiele misji częściowo nieudanych dostarczyło jednak wartościowych danych, mimo że nie osiągnęły wszystkich celów. Przykładem może być misja Genesis, która po awaryjnym lądowaniu w 2004 roku pozwoliła odzyskać część próbek wiatru słonecznego. Warto przy tym zauważyć, że atlas kosmiczny misje NASA dokładnie dokumentuje również te misje, które zakończyły się częściową realizacją założonych celów, co pokazuje transparentność i gotowość agencji do analizy błędów.
Kiedy była ostatnia misja kosmiczna NASA?
NASA prowadzi swoje działania nieprzerwanie, realizując zarówno misje załogowe, jak i bezzałogowe. Ostatnia misja z udziałem ludzi – Crew-8 – rozpoczęła się w marcu 2025 roku. Astronauci polecieli na Międzynarodową Stację Kosmiczną w ramach programu komercyjnych lotów we współpracy ze SpaceX. Misja wystartowała z Przylądka Canaveral i dotarła na niską orbitę okołoziemską. Planowany powrót na Ziemię ma nastąpić jesienią tego samego roku. Równocześnie w przestrzeni kosmicznej działają misje bezzałogowe, takie jak Parker Solar Probe badająca koronalne wyrzuty masy ze Słońca, czy łazik Perseverance kontynuujący eksplorację Marsa.
W przestrzeni międzygwiezdnej wciąż aktywny pozostaje też Voyager 1. Warto także dodać, że teleskop Jamesa Webba regularnie dostarcza przełomowych obrazów, które pozwalają naukowcom odkrywać nieznane wcześniej planety i galaktyki. Kolejnym kamieniem milowym będzie Artemis 2 – misja, która zakłada lot załogowy wokół Księżyca. Według NASA, data startu została przesunięta na listopad 2026 roku. Zmiana daty wynika z potrzeby dopracowania systemów bezpieczeństwa statku Orion. W ramach przygotowań do tych lotów agencja przeprowadza także testy lądowników księżycowych i technologii autonomicznej nawigacji. Są to działania kluczowe dla przyszłych misji załogowych, w tym wypraw poza orbitę okołoziemską.